Na predstojećem Svjetskom prvenstvu 2026. godine FIFA će primijeniti značajnu promjenu pravila koja će direktno utjecati na rasplet grupne faze takmičenja. Riječ je o povratku sistema koji je posljednji put korišten na Mundijalu u Njemačkoj 2006. godine.
Prema novim pravilima, ukoliko dvije reprezentacije grupnu fazu završe s istim brojem bodova, odlučujući kriterij za plasman bit će njihov međusobni susret, odnosno rezultat direktnog duela.
Time FIFA odustaje od prakse koja je bila na snazi na nekoliko prethodnih svjetskih prvenstava, kada je ukupna gol-razlika imala prednost prilikom određivanja poretka ekipa sa jednakim brojem bodova.
Ako je međusobni susret završen bez pobjednika, tada se primjenjuju dodatni kriteriji poput ukupne gol-razlike, broja postignutih pogodaka i fair-play bodova. U krajnjem slučaju, ukoliko su reprezentacije potpuno izjednačene po svim parametrima, putnika u narednu fazu odredit će žrijeb.
Posebnu zanimljivost donosi i prošireni format Svjetskog prvenstva na kojem će prvi put nastupiti čak 48 reprezentacija. Ekipe će biti raspoređene u 12 grupa, a pored po dvije najbolje selekcije iz svake grupe, plasman u nokaut fazu izborit će i osam najboljih trećeplasiranih reprezentacija.
Kod formiranja tabele trećeplasiranih ekipa međusobni omjer neće biti moguće primijeniti jer te reprezentacije nisu igrale jedna protiv druge. Zbog toga će u toj konkurenciji ukupna gol-razlika ostati glavni kriterij za određivanje poretka, a potom će se gledati broj postignutih golova i ostali parametri.
Ova promjena mogla bi donijeti dodatnu neizvjesnost u grupnoj fazi, jer će direktni međusobni dueli imati znatno veću težinu nego na prethodnim svjetskim prvenstvima.
